沈廷芳仕宦生涯及从教述略
《隐拙斋集》书影。
书院的山长（不同时期有不同的别称，如：主讲、掌教、洞主、院长、教主等）是总领书院教学与院务的负责人，此一要职乃书院之精神所系，责在督励诸生学习及培养高尚人格，有裨士习及文风的改良。清代省城各大书院是各省文化教育的中心。省会书院的山长，多由地方大员礼聘延请，或由士绅举荐。清廷规定：“凡书院之长，必选经明行修、足为多士模范者，以礼聘请。”（《清实录高宗实录·训饬省直书院师生》）故主讲者，非宿学名师即大儒名宦，其德行、品望、学识等皆为时人所仰重。沈廷芳出生文儒世家，历官山东按察使，一生掌教广东端溪、广州粤秀、福建鳌峰、安徽敬敷、仪征乐仪等书院，教学中善于因材施教，使人各尽其长，任内奖掖后进、陶铸生徒，洵然一代名家。
“车笠之交”
沈廷芳（1702~1772），仁和（今杭州）人，字畹叔，一字荻林，号椒园，晚号盥蒙，因家富藏书，又以“古柱下史”自称。少服师诲庭训，立志向学，“尝书其坐曰‘守道、守身，为忠、为孝’”。（汪中《述学别录·沈廷芳年七十一状》）外祖父查升，为海宁名门望族，以书法著名；父沈元沧，博学多识，善书工诗。及长学古文于方苞，方告之曰“欲登吾门，当以治经为务”，于是受六经之旨。雍正十三年（1735），廷芳为《一统志》馆中校录，方苞为总裁，于是求其补阙。方苞告曰：“馆中易荒，业生宜穷经著书，勿沾沾于是。”（《隐拙斋集·方望溪先生传》）又学诗于查慎行，得其提诲，故“吐词清拔，结思绵远”，为文汪洋浩瀚，非一般学士所能规仿。
雍正年间，礼部主持会试，各地举子皆整顿行装奔赴京师，廷芳与河南陈镳同坐一车前往应考。他们每日恒见一少年紧随车后，细观见其衣衫褴褛，神情疲劳困倦，于是异而问之，少年作揖答曰：“桐城方氏子，将省亲塞外，乏资，故徒步耳。”（葛虚存《清代名人轶事·境遇》）二公悯惜其情，援令登车。无奈车小不能俱容，于是共议每人日轮替行走三十里，以减轻疲惫。到达京城，廷芳与之挥泪相别，又送少年新衣毡笠，以御千里风寒。逝者如斯，多年后，廷芳擢任山东，陈镳历官云南知府，两人不期而遇。途中忽被直隶总督差使邀至总督府，总督出门迎见，二人方知乃当时同车少年方承观。三人相逢，好似初识，欢聚畅饮，盘桓有日，“车笠之交”一时传为美谈。
体恤百姓
乾隆元年（1736），廷芳以学行兼优得到杨恪勤举荐，试博学宏词，入选翰林院庶吉士。明年官授编修，于是能文之名，遍著京师。他于暇日周披经史，选取前代君臣善败事迹，分条析理，历时一载，撰成《鉴古录》十六卷，以使览者能居安思危、鉴古知今，于乾隆五年（1740）十二月上呈。供职武英殿时，日与校雠［chóu］经籍为事，而每以古谏臣自励。翰林院任职期间，他学如不及，犹恐失之，“居京师退朝，入直车中，手一篇，吚唔不绝”。
乾隆六年（1741）授山东道监察御史，他“闻淮、凤、徐、泗等府连年灾祲［jìn］，请于常赈外发常平（今广东境内）仓谷赈卹（恤），并加赈直隶、山东、浙江之被灾者。”（《杭州府志·名臣传》）他还上书乾隆帝，胪陈赈恤方法，认为“地方官宜亲身督赈；灾民宜计月给粮；流民宜随地留养”（《清实录》卷一百九十七）等赈灾具体办法措施。
乾隆七年（1742）初秋，沈廷芳因公事进京，途经禄米仓时，见智化寺内遗迹犹存，便入寺寻古。当其步至旌忠祠，见明朝专权宦官王振木像仍在，且祠外还存留明英宗褒奖其忠义、李贤赞其贤良的颂德碑时，怒不可遏。回到山东后，即上书乾隆，历数王振结党营私、遍受贿赂等罪行，请求拆毁王振木像及石碑。乾隆闻奏准行，人共快之。
乾隆九年（1744）冬十月，巡视山东漕运，兼理河务。稽考国故旧典，填补漕运使院等诸碑题名，以补史之阙如。任上得知杜甫曾游齐鲁，经过南池并留下诗篇，喟叹杜公旧游之地，如今“兔走荒台，狐眠败砌”，遂“相度地址，葺数椽于池北，肖像其中”（沈廷芳《隐拙斋集》卷十三），捐金诛茅，伐石刻诗，立碑两壁，并请御笔题书“荩臣诗史”匾额，以供凭吊。
乾隆十二年（1747）秋，廷芳以御史充顺天乡试同考官，分校京兆试，九月九日出闱，再试山左。明年朝廷再命巡视山东漕粮，任内体恤百姓，“受事以来，恒用悚惕”。他“以山东比岁告饥”，遂请朝廷截留漕运。（汪中《述学别录·沈廷芳七十一状》）
保藏名砚甚多
乾隆十三年（1748），任登莱州青道。时交游莱州画家高凤起、法坤厚及儒士毛贽等人。乾隆十四年（1749）五月，路过潍县（今山东省潍坊市），县令郑板桥与之相逢，邀请其至郭氏南园雅集，论文品茗清风中，吟诗赏画黄昏后。廷芳雅好丹青，更深于翰墨之道，其书法之成就在“兰亭丙舍”间。（李放《皇清书史》卷二十六）
廷芳不仅喜爱书法，而且对砚台也情有独钟，书斋中保藏名砚甚多，且常为砚作铭。所藏“鹅子”与“龙池浴日”二砚最为珍贵，“每出必与俱焉”。（《拙斋集·端溪砚志序》）偶遇珍砚，并没有置之高阁，而时常示人同赏，把玩再三。《阅微草堂笔记》载，他曾出示一方古砚与纪昀，共讨铭文含义，追索砚史印记。
廷芳博古尚奇，时人早有闻名。他还雅好文房清供，其兄沈心《怪石录》书中，就载其《鱼石》诗一首，不妨录之如下：
火山一片石，追琢见鱼儿。图画行相肖，鳞鬐［qí］态不遗。
蛰方冰底懒，汕是雨来时。好与芝同供，还吟玉局诗。
得见奇石，对之观之入微，且又赋得此诗，看来颇有米南宫风趣。
乾隆十六年（1751），在青州任上，暇则入乡野村舍中，巡视稼穑，问民疾苦，“人识其所乘白马，见其马来，曰‘我使君也’”。
执教鳌峰书院
乾隆二十一年（1756），廷芳掌教广州粤秀书院。他崇尚程朱理学，学宗鹅湖鹿洞，深得孔孟心传，曾作诗一篇教诲诸生。诗曰：“鹅湖鹿洞规，百世守其常。文必贯乎道，器识先安详。升高必自卑，涉海安能量。往则苟兼擅，邹鲁遥相望。”（沈廷芳《隐拙斋集·粤秀书院示诸生》）以简洁的语言陈述文教，诫勉诸生。乾隆二十三年（1758），将归之时，门人心中难舍，图其画像以留念。告别之际，廷芳对生徒曰：“民受天地之中，以生苟能秉德抱道、辅世长民于家国间为忠、为孝，斯为不媿。”（《隐拙斋集·画像自记》）弟子领会并书诸绅。
后迁河南按察使，入觐述职时，上奏母岁年高，冀回奉养。乾隆俞其请，赐书旌表其孝行。后服除，廷芳陈臬山东，仍乞归老。乾隆二十七年（1762），皇帝南巡至山东，以廷芳年老，命原品致仕。临别之日，生儒耆老依依不舍送至崮山驿道，数千人消色凝愁，咸曰：“使君前者去，不数岁复来，今当何以至邪？”廷芳慰曰：“父老意良厚，其各训子弟，勉为善良，毋为系念矣。”（陈康祺《郎潜纪闻二笔》卷七）
乾隆二十八年（1763），廷芳主讲福州鳌峰书院。他仰望鲁曾煜学识品望，见其所制定之《鳌峰规条》，认为规条中“首述朱子鹿洞学规，中示为学行己之要，后附考业数条，语皆真诚周密。”（《隐拙斋集·书鳌峰书院规条后》）故将之刊刻付梓，以授诸生。他在《鳌峰书院示诸生》中表达了自己的期盼，对书院学子寄托良深，曰：“当今逢盛际，士必勤探讨。立志慎所向，用力观其造。”他知书院生徒皆为文行兼优之士，然惧诸生于学业笃初诚美却鲜克有终，于是谆谆教诲说“身心务敬恪，昕夕戒怠傲”。廷芳还激励他们说：“恢弘倚后进，步趋想前导。愿言共砥砺，努力从吾好。”（沈廷芳《隐拙斋集》卷三十）
廷芳亦性好山水，在鳌峰书院执教期间，多次登福州三山览胜，临鼓山屴崱峰时，见朱熹榜书“天风海涛”摩崖石刻，感慨赋诗曰：“天海自终古，风涛鼓巨洋。往哲有名迹，千载镇岩疆。”（《鼓山志·艺文》）
后以母老乞养，归居琼花街，年七十一卒。宦海生涯中，廷芳“食不过一肉，三族之待以养者数十家”，（汪中《沈廷芳七十一状》）为官三十年，位居三品，而只留宅一廛［chán］，莱田二顷。为官、从教，皆躬持学道之方，以身作则。面对生徒问业，答疑解惑不稍倦怠，门人皆乐与之游。“生平无他嗜好，惟究心卷轴”。（沈德潜语）留下著述颇多，有《隐拙斋集》五十卷、《隐拙斋续集》五卷、《理学渊源》十卷、《续经义考》四十卷、《鉴古录》十六卷、《五礼经传目》五卷、《文章指南》四卷、《盥蒙杂著》四卷、《切近篇》（与桑调元合编）一卷、《余山遗书》（与桑调元合辑），另修有《广州府志》《福建续志》等。(陈常飞)